De Grote Rivieren droomt van een nieuw gebouw en een enorme stap vooruit.

Na de financiële nood komt de ambitie los: De Grote Rivieren droomt van een nieuw gebouw en een enorme stap vooruit.
Na jaren van financiële nood ligt Bezoekerscentrum De Grote Rivieren in Heerewaarden weer op koers. Voorzitter Joop de Bijl en medewerker Angela van Mourik durven zelfs groot te dromen: een nieuw gebouw als kloppend hart van een toekomstig Nationaal Park. „Want dit rivierengebied is het mooiste van Nederland.”
Hoewel het centrum nu weer stabiel draait, is het huidige gebouw (een voormalig visserijmuseum) hoognodig aan vernieuwing toe. De ambities van voorzitter Joop de Bijl en het bestuur reiken verder dan slechts een renovatie. „Wij willen een compleet nieuw gebouw”, klinkt het vastberaden.
Het ultieme toekomstbeeld is dat Heerewaarden ooit het centrale bezoekerscentrum van ‘Nationaal Park Rivierenland’ wordt. Een toekomstig samenwerkingsverband om de streek als officieel natuurpark op de kaart te zetten.
Het dorp ligt immers uniek ingeklemd tussen de rivieren en wordt omringd door cultuurhistorie, zoals het oude militaire verdedigingswerk Fort Sint Andries en belangrijke archeologische vondsten uit de Romeinse tijd.
Om deze dromen waar te maken, mikt het centrum op versterking.

De Bijl: „We zijn op zoek naar nieuwe bestuursleden met een goed netwerk bij de provincie of de landelijke overheid, om onze plannen breder op de kaart te zetten. Ik zie echt enorme potentie voor De Grote Rivieren. Ik vind dit persoonlijk de mooiste streek van Nederland.”
Het bezoekerscentrum in Heerewaarden bevindt zich op een strategisch en overstromingsvrij punt tussen de Maas en de Waal. Toch was het de afgelopen jaren flink aanpoten om het hoofd boven water te houden.
De energiecrisis en de nasleep van de coronaperiode hakten er stevig in, onder meer vanwege het vijftig jaar oude en tochtige pand. Om de stijgende lasten te dragen, greep het bestuur in. „We hebben bijvoorbeeld de inrichting veranderd”, legt voorzitter De Bijl uit. „Alleen de ruimtes waar we echt zitten en die we gebruiken, zoals het kantoor, worden in de winter nog verwarmd.”
Ook financieel dreigde gevaar. De gemeente West Maas en Waal wilde vanwege de financiële uitdagingen van de overheid de jaarlijkse subsidie halveren. Het bezoekerscentrum kwam daarop direct in actie. Met een doelgerichte brandbrief en goede gesprekken wisten ze de lokale politiek te overtuigen van het belang van hun werk, waarna de halvering volledig van tafel ging. Maasdriel en Zaltbommel zijn de andere geldschieters.
Dat het centrum een belangrijke functie heeft, blijkt wel uit de drukbezochte programma’s. Medewerker Angela, Lieselot en vele vrijwilligers ontvangen jaarlijks leerlingen van ruim veertig scholen uit alle lagen van het onderwijs. „Tijdens bezoeken staat het ontdekkend leren voorop”, vertelt ze. Om aan de belangstelling tegemoet te komen, zijn de openingstijden verruimd: in het zomerseizoen is het bezoekerscentrum voortaan ook op zondagen open.

De Bijl: „We groeien weer.”
Het bezoekerscentrum De Grote Rivieren in Heerewaarden spitst zich toe op de volgende vijf thema’s: Riviervisserij , Steenindustrie, Water, Natuur & landschap en Forten.
„We houden onder meer themalessen in de natuur. Zo leren kinderen alles over bestuiving en waarom een grote variatie aan planten en dieren, de biodiversiteit, essentieel is voor de natuur en de fruitteelt. Ook hebben we projecten rond het recyclen van afval.”